Đầu bếp JJ Johnson chia sẻ anh đã đến với nghề bếp ngay từ khi chỉ mới lên bốn và dần xây dựng niềm đam mê lúc nhỏ của mình thành một sự nghiệp vững chắc.
Hầu hết chúng ta thường có xu hướng xác định con đường sự nghiệp cho mình sau khi học hết những năm trung học. Lúc này chúng ta sẽ bắt đầu chọn ngành, chọn trường, và có định hướng cho tương lai cụ thể hơn. Vậy nhưng, mọi thứ vẫn chưa thật sự chắc chắn khi vẫn có rất nhiều người sau khi tốt nghiệp đại học lại lựa chọn những công việc trái nghề với những gì đã theo học trước đó.
Tuy nhiên ngược lại, sẽ có những người biết chính xác họ yêu thích gì và muốn được làm gì trong cuộc đời mình ngay từ khi còn rất trẻ. Có những đứa nhỏ mơ ước trở thành một phi hành gia, luôn khao khát và hình dung đến một ngày mình sẽ được đặt chân đến một hành tinh xa xôi nào đó; Những cầu thủ nhí đặt mục tiêu sẽ được chơi trong FIFA World Cup – Giải Bóng đá Vô địch Thế giới; Hay những đứa nhỏ có giọng hát tốt đã bắt đầu tham gia vào các cuộc thi hát ngay từ khi còn nhỏ để theo đuổi niềm đam mê trở thành ca sĩ.
Và với đầu bếp JJ Johnson có thể nói là một trong những đứa trẻ sớm biết mình muốn được trở thành người như thế nào trong tương lai. Đồng tác giả của cuốn sách nấu ăn nổi tiếng “Between Harlem and Heaven” và là người dẫn chương trình “Just Eats with Chef JJ” – Đầu bếp JJ Johnson chia sẻ anh đã đến với nghề bếp từ khi vẫn chỉ mới học trường mẫu giáo rằng “Tôi đã nấu ăn từ năm 4 tuổi”, và cũng chưa từng bị lay động bởi bất cứ lựa chọn nghề nghiệp nào khác trong đời mình. “Lúc nhỏ, tôi thường nấu ăn cùng với bà của mình. Tôi bước lên thùng sữa rồi bắt đầu giúp bà gọt cà rốt, cắt hành tây, cần tây,… Có thể nói, chính bà là người đã tiêm DNA đam mê dành cho nấu ăn vào tâm hồn tôi. Thêm vào đó, gia đình chúng tôi cũng thường quây quần với nhau quanh chiếc bàn ăn lớn vào mỗi chủ nhật. Quả thật, tôi đã có khoảng thời gian chỉ xoay quanh ẩm thực vô cùng tuyệt vời trong cuộc đời mình.”
Tất nhiên rằng, chặng đường quyết tâm theo đuổi nghề bếp cũng không hề dễ dàng gì, vẫn sẽ có những tác động từ bên ngoài, nhưng điều quan trọng là anh luôn kiên định với lựa chọn của mình để rồi đạt được vị trí như hiện tại. Và nguồn động lực lớn nhất để anh không bỏ cuộc trong suốt những năm nỗ lực kia không chỉ có người bà, mà còn là cả gia đình của mình.
Thực tế thì bữa ăn đầu tiên mà JJ Johnson nấu cho gia đình mình nếm thử được miêu tả như một thảm họa. Anh đã nấu món lasagna (một dạng mì Ý) để dành tặng sinh nhật cho dì của mình nhưng rồi đã bị anh làm cháy hoàn toàn. Tuy vậy, nhưng gia đình vẫn không ngừng ủng hộ và động viên anh tiếp tục cố gắng.
Anh chia sẻ, “Mỗi người trong gia đình tôi đều biết vài món gì đó. Và bác trai tôi là người mang lại ảnh hưởng mạnh mẽ nhất. Bác ấy sở hữu một thuyền đánh cua, và cũng thường tổ chức các cuộc thi làm bánh cua cho mọi người trong gia đình. Bác ấy còn bắt tôi thử ăn ngao và hàu sống, vì bác nói, nếu tôi muốn theo học một trường dạy nấu ăn, hoặc trở thành một đầu bếp, thì tôi sẽ phải biết rõ mùi vị của mọi loại thực phẩm như thế nào. Vì vậy bác có phần nghiêm khắc với tôi, để nhờ đó mà tôi tìm được những thứ mình thật sự yêu thích cho đến tận bây giờ.”
Từ việc phụ giúp bà ngoại cắt gọt rau củ, làm cháy món lasagna dành tặng dì, cho đến việc người bác luôn bắt anh phải nếm thử thực phẩm sống, đã tạo nên cho Johnson một nền tảng tuyệt vời để có thể nhanh chóng thích ứng và tiếp xúc với công việc tại một nhà hàng thực tế.
Johnson kể lại, “Công việc đầu tiên của tôi là một người rửa bát. Sau đó, qua một khoảng thời gian thì tôi bắt đầu theo học tại trường Ẩm thực Hoa Kỳ. Mọi người trong gia đình đều biết tôi muốn trở thành một đầu bếp. Và khi nhìn lại cuộc đời mình thì chính họ là những người đã rèn giũa tôi được như ngày hôm nay.” Đồng thời, anh còn so sánh quá trình theo đuổi nghề bếp của mình với những cầu thủ bóng rổ luôn được gia đình đi khắp đất nước để tham gia vào các giải đấu. “Gia đình tôi thường đưa tôi đến thưởng thức tại rất nhiều nhà hàng, rồi cùng nhau nấu ăn, cùng nhau nướng thịt. Mọi thứ diễn ra xung quanh tôi đều liên quan đến ẩm thực và không ngừng trau dồi chính mình để xác định xem đây có phải là điều tôi thật sự mong muốn hay không. Sau đó, khi đến trường nấu ăn, cũng có đôi lần tôi đã từng muốn bỏ cuộc, thế nhưng nhờ có bố đã giữ tôi lại, động viên tôi rằng “Con không phải một người dễ từ bỏ như vậy đâu.”
Hiện tại, JJ Johnson không chỉ là một đầu bếp danh tiếng, mà còn là tác giả của cuốn sách dạy nấu ăn đạt giải thưởng James Beard, là người dẫn chương trình truyền hình, điều hành một số nhà hàng mang tên mình, cũng như đã tổ chức rất nhiều buổi giới thiệu ẩm thực nấu ăn nhận được đông đảo sự quan tâm và tham gia.
