Khi được hỏi về yếu tố nào làm nên một ly cocktail hấp dẫn, hầu hết các Bartender đều sẽ trả lời là rượu nền, rượu mùi, các loại thành phần nguyên liệu, hoặc cách trang trí cho ly cocktail. Tất cả đều đúng, tuy nhiên, có một yếu tố cũng đóng vai trò rất quan trọng nhưng lại thường bị mọi người bỏ qua, chính là đá lạnh. Đừng xem nhẹ vai trò của đá lạnh, bởi nếu Bartender không biết làm thế nào để có thể sử dụng đá đúng cách sẽ có thể làm hỏng cả ly cocktail.
Các khách hàng tìm đến cocktail chủ yếu là muốn thưởng thức một loại thức uống nồng nàn và quyến rũ, với phong cách uống nhâm nhi chậm rãi, còn nếu ngược lại thì có lẽ họ đã tìm đến một loại thức uống khác rồi. Có thể nói, đá lạnh là thành phần nguyên liệu không thể thiếu để mang đến cho ly cocktail có hương vị trọn vẹn nhất. Tốc độ tan của đá sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hương vị của ly cocktail. Do vậy, Bartender sẽ phải cân nhắc tùy thuộc vào công thức pha chế cocktail mà lựa chọn loại đá phù hợp để sử dụng.
Một số điều cần chú ý khi sử dụng đá lạnh trong pha chế cocktail:
– Hàm lượng nước vừa đủ, độ cồn của thức uống và nhiệt chính là chìa khóa để tạo nên một ly cocktail chuẩn vị.
– Đá được sử dụng trong pha chế cocktail phải có độ trong suốt hoàn mĩ. Không nên sử dụng đá lạnh thông thường, vì các mảng màu trắng đục trong đá được hình thành từ những tạp chất có trong nước và các bong bóng oxy bị kẹt lại. Chính oxy trong đá sẽ khiến đá tan nhanh hơn, làm loãng hương vị vốn có của cocktail, mà các tạp chất cũng được tạo điều kiện để xen lẫn vào thức uống. Đồng thời, việc sử dụng đá tinh khiết không chỉ giúp giữ hương vị mà còn mang đến sự thẩm mỹ bắt mắt hơn cho ly cocktail.
– Phần đá tan chảy trong quá trình pha chế khi sử dụng kỹ thuật Shaking (lắc) hoặc Stirring (khuấy) có thể chiếm đến 15-25% trong ly cocktail. Vì vậy, Bartender phải cân nhắc dựa vào nồng độ cồn của từng loại cocktail mà chọn loại đá cho phù hợp. Đặc biệt với các khách nam sẽ không muốn thưởng thức một loại cocktail vốn được làm nên từ rượu mạnh lại có hương vị nhạt nhẽo đâu.
– Kích thước cũng là một yếu tố quyết định tốc độ tan của viên đá. Với đá càng có tỉ lệ diện tích tiếp xúc bề mặt so với thể tích thấp thì tốc độ tan của đá càng giảm. Như vậy sẽ làm chậm quá trình tan của đá để giữ lạnh cho đồ uống được lâu hơn mà vẫn đảm bảo được hương vị ban đầu.
– Chọn loại đá phù hợp với từng thức uống. Chẳng hạn như đá viên tròn dành cho rượu mạnh hoặc cocktail có nồng độ cồn cao, đá Collins Spears dùng chung với các loại ly hình trụ thon dài, đá nghiền sử dụng cho cocktail nào có kết cấu đặc,…
– Biết cách bảo quản đúng cách khi sử dụng, không nên lấy đá ra quá sớm trước khi cho vào ly vì sẽ làm tăng tốc độ tan của đá, và dùng riêng khay đựng đá với các thành phần nguyên liệu khác, vì việc sử dụng chung khay sẽ khiến đá bị ám mùi dẫn đến khi pha chế mùi trong đá sẽ làm ảnh hưởng đến hương vị cocktail.
– Luôn phải ghi nhớ rằng: Đá lạnh với Bartender cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng như lửa với người Đầu bếp vậy.
