Nguyên nhân xuất phát từ việc nghi ngờ có tiềm ẩn PFAS, một loại hợp chất không phân hủy sinh học (non-biodegradable compounds) thường được tìm thấy trong bao bì và hộp đựng thực phẩm.
Một người đàn ông sống tại California tự nhận mình là khách hàng lâu năm của Burger King đã kiện chuỗi cửa hàng này lên tòa án liên bang vì cáo buộc che giấu người tiêu dùng về tính an toàn của một số món trong thực đơn, trong đó có Whopper.
Vụ kiện liên quan đến những phát hiện gần đây cho thấy bao bì sản phẩm của Burger King có chứa nhiều hợp chất perfluoroalkyl và polyfluoroalkyl, thường được gọi là PFAS hoặc hợp chất không phân hủy sinh học. Một số nhà khoa học và nhân viên y tế cho rằng các hợp chất này có thể làm giảm khả năng hoạt động của hệ miễn dịch, gây ung thư hoặc các bệnh lý về thận, nhất là với đối tượng trẻ em.
Theo dữ liệu được công bố trên tạp chí Consumer Reports vào ngày 24 tháng 3 vừa qua cho thấy, có ít nhất 8 thương hiệu thức ăn nhanh lớn chứa hàm lượng PFAS đáng kể trong bao bì đóng gói của mình. Cụ thể, các chuỗi có ít nhất 100 PPM nồng độ PFAS trong mỗi bao bì sản phẩm bao gồm Arby’s, Cava, Chick-fil-A, McDonald’s, Nathan’s, Taco Bell, và Sweetgreen.
Việc sản xuất bao bì sử dụng phạm vi 100 PPM vì đây là ngưỡng được Californie cho phép bắt đầu từ năm 2023. Tuy nhiên, tạp chí cũng nhấn mạnh rằng, các chuyên gia của họ cho rằng giới hạn an toàn tốt nhất chỉ nên trong khoảng 20 PPM, cũng là mức mà Đan Mạch đang áp dụng.
PFAS được sử dụng trong nhiều loại bao bì thực phẩm cũng như đồ gia dụng như thuốc tẩy, chất nhuộm, vải không thấm nước,… vì chúng có thể giúp ngăn chặn rò rỉ và bảo vệ bề mặt sản phẩm hiệu quả. Loại hợp chất này đã được sử dụng với mục đích đó trong hơn 80 năm qua từ năm 1940. Các hợp chất này không có trong tự nhiên, nhưng đôi khi do các phản ứng hóa học diễn ra mà chúng cũng có thể tồn tại trong tự nhiên thay vì dưới dạng bao bì đóng gói.
Nội dung đơn kiện cáo buộc bên nhượng quyền của Burger King có hành động tiếp thị vô trách nhiệm với các sản phẩm của mình. Cụ thể, thương hiệu đã nói rằng Whopper hoàn toàn “thật” và không chứa các chất phụ gia hay bất kỳ loại hóa chất nào. Tuy nhiên, theo phát hiện của tạp chí Consumer Reports lại cho thấy bao bì đóng gói cho món bánh sandwich độc quyền của thương hiệu có chứa đến 249,7 PPM nồng độ chất PFAS.
Nguyên đơn – ông Azman Hussain được ghi nhận trong tài liệu tòa án là một khách hàng trung thành với menu Whoppers của Burger King. Cho đến tháng 3 năm 2022, người này chủ động kiểm tra nhãn mác, bao bì và thông tin tiếp thị của sản phẩm trước khi ghé mua món Whopper tại một chi nhánh Burger King ở Fresno, California, theo báo cáo cho biết.
Mặc dù trong tài liệu ghi nhận chỉ tập trung vào bao bì đóng gói của món Whooper, thế nhưng phần chú thích cũng nhấn mạnh sự việc hoàn toàn có thể xảy ra trên cả những sản phẩm khác của Burger King.
Sau sự việc, Restaurant Brands International – công ty mẹ của Burger King đã tuyên bố sẽ loại bỏ việc sử dụng PFAS trong các loại bao bì của mình trước năm 2025. Theo đó, một số thương hiệu khác như Popeyes,Tim Hortons và McDonald’s cũng đặt ra thời hạn đến năm 2025 sẽ ngừng sử dụng hoàn toàn bao bì có chứa PFAS. Và Arby’s cam kết sẽ loại bỏ loại hóa chất này vào cuối năm nay. Trong khi Chick-fil-A khẳng định bao bì mình sử dụng không có bất kỳ hóa chất gây hại tiềm ẩn nào.
Ngoài ra, một số thương hiệu khác chia sẻ vấn đề chọn lọc sử dụng bao bì không chứa PFAS cũng rất phức tạp do các vấn đề còn tồn tại trong quy trình vận hành của chuỗi cung ứng. Đôi khi xảy ra tình trạng thiếu hụt vật liệu đóng gói, buộc các thương hiệu phải thay đổi thông số kỹ thuật (specs) của mình.
Sự phổ biến của PFAS đã đánh thức người tiêu dùng quan tâm nhiều hơn đến vấn đề khoa học và sức khỏe. Chúng được gọi là hóa chất vĩnh viễn do có chứa các thành phần gần như không thể phân hủy một cách tự nhiên. Một số chúng còn được tìm thấy trong máu và sữa mẹ của người cũng như động vật trên khắp thế giới. Có đến khoảng 9000 hóa chất nhân tạo được phân loại chung dưới tên gọi là PFAS, nhưng sẽ chỉ có vài chất có thể được phát hiện bằng một số phương pháp thí nghiệm hiện có mà thôi.
